Mapa físico de Bolivia
El relieve de Bolivia se organiza en cuatro grandes unidades principales, que van desde altas montañas hasta amplias llanuras. Estas son: la Cordillera Occidental, la Cordillera Oriental, el Altiplano Andino y las Llanuras del Oriente o de la Amazonía y el Chaco. Cada una presenta características propias de altitud, clima y paisaje que definen la geografía del país.
La Cordillera Occidental se encuentra en la frontera con Chile y forma parte de la gran Cordillera de los Andes. Está compuesta principalmente por volcanes elevados, muchos de ellos activos, como el Sajama (6.542 msnm), la cumbre más alta de Bolivia. Esta cordillera es árida, con fuertes contrastes de temperatura, y presenta numerosos conos volcánicos, cráteres y extensas pampas desérticas.
La Cordillera Oriental, también llamada Cordillera Real o Central, se localiza más hacia el interior del país y está formada por macizos montañosos y valles profundos. Sus montañas son más antiguas y erosionadas, pero muy altas, destacando el Illimani (6.460 msnm), el Illampu, el Ancohuma, el Mururata y el Huayna Potosí. En sus laderas se desarrollan fértiles valles interandinos, donde se ubican ciudades importantes como La Paz, Cochabamba y Sucre.
Entre ambas cordilleras se encuentra el Altiplano Andino, una extensa meseta de altura promedio cercana a los 3.800 msnm. Este es el corazón geográfico de Bolivia y uno de los altiplanos más grandes del mundo. En él se hallan grandes depresiones y lagos, como el Lago Titicaca, el más alto navegable del planeta, y el Lago Poopó. También destaca el Salar de Uyuni, el mayor del mundo. El altiplano tiene clima frío y seco, con amplias planicies rodeadas de montañas nevadas.
Hacia el este se extienden las Llanuras del Oriente, que cubren gran parte del territorio boliviano. Se dividen en dos grandes zonas: la llanura amazónica, en el norte, con selvas húmedas y ríos caudalosos como el Beni, el Mamoré y el Iténez; y la llanura del Chaco, en el sur, de clima más seco y vegetación de sabana. En esta región el relieve es bajo y plano, y predominan los suelos fértiles y los bosques tropicales.