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Mapa de Italia en 1796

Mapa que muestra la división política de la península itálica hacia el año 1796, antes de las campañas de Napoleón.

Después de la Guerra de Sucesión Española en 1714, los territorios del Imperio español en Italia entre ellas el dominio de Milán, Nápoles y Cerdeña, pasaron a la otra rama de la familia Habsburgo, emperadores del Sacro Imperio y archiduques de Austria. En 1717 hubo un amago español por recuperar las posesiones italianas perdidas que tomó Sicilia y Cerdeña, pero una coalición de Austria, Francia, Gran Bretaña y Holanda derrotó a los españoles. Restaurando la situación de Utrecht, austríacos y piamonteses intercambiaron Sicilia por Cerdeña en el Tratado de La Haya de 1720, dando origen al Reino de Cerdeña.

Se aplacaron las presunciones españolas entregando el Ducado de Parma y el Gran Ducado de la Toscana a Carlos, hijo del nuevo rey español. Sin embargo, los Pactos de Familia entre los Borbones y la debilidad austríaca permitió a Carlos conquistar la corona del Reino de las Dos Sicilias dando lugar a una nueva rama de la dinastía, los Borbón-Dos Sicilias. A cambio, Austria recibía el pequeño ducado de Parma. Francisco Esteban, duque de Lorena, fue indemnizado con el Gran Ducado de la Toscana. Pero, el ambiente seguía sin ser concluyente: El ascenso de Carlos al trono español como Carlos III de España, tras la muerte de su hermano y la incapacidad de su hijo primogénito llevó la herencia de sus reinos italianos a su segundo hijo Fernando I de las Dos Sicilias.

El reparto de los reinos fue perturbado por la Guerra de Sucesión Austríaca (1740-1748). Con varios intereses, Prusia, Francia y España atacaron y comenzaron una guerra que terminó en Italia con la devolución a los Borbones de Parma, Guastalla y Piacenza. Felipe, hijo de Felipe V de España, dio con ello nacimiento a la Casa de Borbón-Parma. El matrimonio de María Teresa con Francisco Esteban supuso la incorporación de Toscana a sus dominios en la nueva casa de Habsburgo Lorena.

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