Mapa de Colombia: Centros urbanos en la Colonia
La fundación de centros urbanos fue fundamental para la dominación española. Desde allí se aseguraba el control del campo, se reunían los tributos y se administraba el poder. Los tipos de poblaciones eran:
Ciudades y villas: Asentamientos que albergaban por encima de la población española, aunque también había población de origen africano e indígena. La ciudad era la categoría más importante, el punto desde el cual se avanzaba en la dominación religiosa, política y económica. Algunas de ellas eran centros administrativos, otras eran centros económicos o puertos. Ciudades y villas eran administradas por el cabildo.
Pueblos de indios: El Estado español procuró mantener alejados a los indígenas de los españoles y por esto separó sus lugares de residencia. Así se establece un tipo de población llamada pueblo de indio, en la cual se reunía a la población aborigen, generalmente se dispersa en el campo. En estos lugares sólo estaban autorizados a habitar los indígenas y un cura doctrinaro. Se repartirían parcelas para su cultivo y en las afueras quedarían las tierras comunales.
Otras poblaciones: Las parroquias y los “sitios” eran pequeñas poblaciones que contaban con su iglesia y que albergaban a blancos y mestizos.