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Mapa de las guerras médicas

Mapa que muestra el desarrollo de las guerras médicas

Desde el año 546 a.C. el Imperio persa había sometido las polis griegas ubicadas en Asia Menor y las obligaba a pagar tributos a su reino. El dominio persa se vio amenazado en el año 499 a.C. por una rebelión de las ciudades sometidas, que contaron con el apoyo de Atenas y otras polis. El levantamiento fue sofocado por el rey Darío I quien, en represalia, decidió invadir Atenas.

Para enfrentar a su enemigo, las polis griegas combatieron juntas. En la Primera Guerra Médica (490 a.C.), los persas intentaron invadir la península de Ática, pero fueron derrotados en la batalla de Maratón. En la Segunda Guerra Médica (480-479 a.C.), tras la victoria en el desfiladero de las Termópilas, los persas incendiaron y ocuparon Atenas. Sin embargo, luego fueron derrotados por la flota ateniense en la batalla de Salamina en 480. Un nuevo ataque persa, con un ejército de 300.000 soldados, fue detenido por los griegos en la batalla de Platea. Finalmente, con la destrucción de la flota persa en la batalla de Micala se consolidó la victoria helénica. La victoria de Atenas contra los persas, le dio una enorme influencia sobre las demás polis, la cual se concretó en la formación de la Liga de Delos (478 a.C.).

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