Mapa de Europa en 1942
A partir de diciembre de 1941, la guerra europea se transformó en una contienda mundial. El desarrollo de la guerra en Europa permitió que las colonias de Inglaterra, Francia y Holanda en el océano Pacífico y Asia, quedaran a merced del imperialismo japonés. Sin embargo, los japoneses disputaban el predominio sobre el Pacífico con los Estados Unidos. El 7 de diciembre de 1941, la armada japonesa atacó en Pearl Harbor la flota estadounidense, acción que acabó con la neutralidad de ésta en la guerra. En colaboración con los japoneses, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941.
Los bandos que se enfrentaron en la contienda quedaron constituidos así:
■ Las potencias del Eje. Conformado por Alemania, Italia y Japón. Contaron con la colaboración de Croacia, Eslovaquia, Bulgaria, Rumania y Hungría.
■ Los aliados. Conformados por Gran Bretaña, la URSS, Estados Unidos y China. También hicieron parte de este bando, países europeos ocupados por el Eje, como Francia, Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Checoslovaquia y Polonia; colonias del imperio británico como Australia, Canadá y Nueva Zelanda; y países latinoamericanos como Brasil y México.