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Mapa físico de Colombia

Colombia está ubicada en el centro del continente americano, específicamente en la esquina noroccidental de Suramérica, uniendo Centroamérica y Suramérica. Tiene una extensión de 2.070.408 km² y comprende dos áreas: la continental con 1.141.748 km² y la marítima, con 928.660 km². Por su privilegiada posición geográfica, Colombia tiene límites marítimos y terrestres. Los límites marítimos son: al occidente, el océano Pacífico; al norte, el océano Atlántico y el mar Caribe. Los límites terrestres son: al noroccidente con Panamá; al sur con Ecuador y Perú; y al oriente con Brasil y Venezuela.

Relieve

Está compuesto por el sistema montañoso central, los sistemas montañosos periféricos y las llanuras.

El sistema montañoso central

Está conformado por la cordillera de los Andes, que recorre al país de sur a norte, y se divide en tres cordilleras: la Occidental, la Central y la Oriental.

■ La cordillera Occidental: Tiene una extensión de 1.200 km y una altura promedio de 2.000 m. Nace en el Nudo de los Pastos y termina en el Nudo de Paramillo, donde se divide en tres serranías: Abibe, San Jerónimo y Ayapel. Su principal altura es el volcán Nevado del Cumbal con 4.764 m.

■ La cordillera Central: Tiene una extensión de 1.000 km y una altura promedio de 3.000 m. Nace en el Nudo de los Pastos y culmina en la llanura del Caribe. Su principal altura es el volcán Nevado del Huila con 5.750 m.

■ La cordillera Oriental: Tiene una longitud de 1.300 km y una altura promedio de 2.500 m. Nace en el Macizo Colombiano y, en el Nudo de Santurbán, se divide en dos ramales: uno que se dirige hacia Venezuela, y otro que prosigue hacia el norte de Colombia. Su principal altura es la Sierra Nevada del Cocuy con 5.400 m.

Los sistemas montañosos periféricos

Además de la cadena montañosa de los Andes, en Colombia existen otros núcleos montañosos independientes, conocidos como sistemas montañosos periféricos. Entre estos se encuentran: la serranía de Baudó, localizada en el departamento de Chocó; la serranía del Darién, ubicada en el sector noroccidental del departamento del Chocó; la serranía de la Macarena, en el departamento del Meta; la serranía del Perijá ubicada en los departamentos de Norte de Santander y La Guajira; y la sierra nevada de Santa Marta, que posee la mayor altura del país con 5.775 m, se ubica entre los departamentos de Magdalena, La Guajira y Cesar.

Las llanuras

Son regiones planas que se extienden por gran parte de Colombia. Entre ellas sobresalen la Orinoquia, al oriente; la Amazonia, al sur; la Caribe, al norte; y la Pacífica; al occidente.

Hidrografía

Colombia cuenta con una gran cantidad de cuerpos de agua, como ciénagas, pantanos, lagunas y ríos. En la costa Caribe se encuentra la ciénaga de Santa Marta, y en la cordillera Oriental se ubican las lagunas de Guatavita y Tota. Los ríos colombianos son utilizados para actividades agrícolas, pesqueras y de transporte. Estos nacen en las zonas montañosas y vierten sus aguas en los dos océanos y en los grandes ríos. Colombia tiene cinco vertientes hidrográficas: Pacífico, Caribe, Orinoco, Amazonas y Catatumbo.

■ Vertiente del Pacífico. Sus ríos más importantes son el Baudó, el San Juan y el Patía.

■ Vertiente del Caribe. Sobresalen los ríos Atrato, Magdalena, San Jorge y Sinú.

■ Vertiente del Orinoco. Se destacan los ríos Arauca, Meta y Vichada.

■ Vertiente del Amazonas. Sus principales ríos son el Apaporis, el Caquetá y el Vaupés.

■ Vertiente del Catatumbo. Sobresalen los ríos Sardinata y el Zulia.

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