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Mapa de los territorios fenicios y hebreos

Desde la antigüedad, la región comprendida entre el Mar Mediterráneo y el desierto arábigo fue un importante cruce de rutas comerciales entre oriente y occidente. De allí que grandes reinos e imperios, como el egipcio y los procedentes de Mesopotamia, se disputaran su posesión. En la región lograron establecerse dos pueblos: los hebreos y los fenicios que, a pesar de no tener el poderío de otros reinos, consiguieron resistirlos e,incluso, expandirse durante buena parte de la antigüedad.

Los hebreos eran pastores de origen semita que, desde finales del tercer mileno a.C., migraron desde Mesopotamia hacia Canaán. Allí se mezclaron con sus pobladores y con tribus provenientes del desierto arábigo. Hasta el 1030 a.C., las tribus hebreas conquistaron parte del territorio conocido como Palestina y lo dividieron en doce partes repartidas en igual número de tribus. Las invasiones realizadas por pueblos provenientes de territorios ubicados en el Mar Mediterráneo como Creta hicieron que las tribus hebreas se unificaran bajo el gobierno de un rey. En 926 a.C., luego de la muerte del rey Salomón, diez tribus descontentas con el predominio político de la tribu de Judá se separaron de esta y formaron el reino de Israel. La tribu de Judá, por su parte, formó el reino de Judea.

Los fenicios eran un pueblo de lengua semítica que habitó la franja costera del Líbano y el norte de Palestina. Su civilización alcanzó gran importancia en el siglo XII a.C. Se organizaron siempre en ciudades-Estado independientes. Tiro y Sidón fueron sus ciudades más importantes. A causa de su debilidad política, los fenicios debieron pagar tributos a otros pueblos más poderosos. Todas las ciudades y colonias fenicias se localizaron en las zonas costeras del mar Mediterráneo y desarrollaron un importante comercio marítimo.

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