Se considera un problema ambiental la alteración del equilibrio entre los seres vivos y su entorno. Los problemas ambientales se clasifican, según la escala de afectación del lugar donde se presentan, en: globales, nacionales, regionales o locales. También se clasifican según el recurso natural involucrado, ya sea agua, aire, suelo, etc. El uso intensivo de los recursos naturales ha generado problemas ambientales como:
El agotamiento de recursos: es la disminución de un recurso natural causada por su sobreexplotación. Por ejemplo: la deforestación indiscriminada o la extinción de algunas especies de peces por la actividad pesquera a gran escala.
La contaminación ambiental: es la incorporación de sustancias nocivas y tóxicas al ambiente, consecuencia exclusiva de las actividades humanas. Ejemplo de esto es la emisión de gases producida por los vehículos y las fábricas.
El deterioro ambiental: es el daño causado a la naturaleza por actividades humanas, por ejemplo, la erosión de los suelos.