Reciben el nombre de Guerras Púnicas porque los romanos identificaban a los cartagineses como Pūnicī. Desde el 264 a.C., y durante más de un siglo, las dos potencias se enfrentaron en tres ocasiones:
■ En la primera Guerra Púnica (264-241 a.C.), Roma se apropió de las islas de Sicilia, Córcega y Cerdeña, convirtiéndolas en provincias romanas. Por entonces, se destacó el general cartaginés Amílcar Barca por su gran capacidad militar contra los romanos.
■ En la segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), el guerrero cartaginés Aníbal, hijo de Amílcar, fue protagonista al cruzar los Alpes y los Apeninos acompañado de varios elefantes y cien mil hombres con el fin de invadir Roma. Tras conseguir algunas victorias, Aníbal fue cercado en territorio italiano y derrotado.
■ En la tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.), los romanos invadieron Cartago, la saquearon y la convirtieron en provincia romana y a los sobrevivientes, en esclavos. Se destacó el general romano Plubio Cornelio, llamado Escipión el Africano. Los ejércitos cartagineses, por su parte, fueron comandados por Asdrúbal, hermano de Aníbal.